概念对于超硬材料的含义至今没有一个公认为满意的解释。1981年硬物质会议认为，硬度大于1000HV的物质均可称为硬物质，这就自然包括了金刚石和立方碳化硼。后来对这个定义进行了补充，认为能加工诸如硬质合金（硬度1600—1800HV）、刚玉（—2000HV）、碳化硅（—2200HV）等这一类物质的材料称为超硬材料。目前由于金刚石和立方氮化硼等材料有其的硬度，所以统称为超硬材，具有、和热传导性能好、热膨胀系数低等优异性能。超硬材料的分类
分为单晶超硬材料和聚晶超硬材料（也称为“复合超硬材料”）及金刚石薄膜三类。
单晶超硬材料和聚晶超硬材料的主要区别为：单晶金刚石/立方氮化硼材料的特点为、耐热性好，但尺寸较小，多用于制造锯片等切割工具；聚晶金刚石/立方氮化硼是指以金刚石和立方氮化硼微粉等单晶超硬材料为主要原料，添加金属或非金属粘结剂通过压高温烧结工艺制成的聚晶复合材料。它的特点是硬度、耐热性略逊于单晶材料，但是由于聚晶超硬材料是内部结构紧密的金刚石致密体，可以增加工具的切割面积，同时克服了单晶超硬材料由于粘结面积小造成的轻易从锯片表面脱落的弊端，具有高的。
金刚石薄膜是用化学气相沉积（CVD）法或其它方法在非金刚石衬底上制备出的超硬薄膜。它不仅可用于制作各种金刚石刀具，还可作为功能材料用于制作声传感器、扬声器振动膜、红外窗口、X光检测窗口等，应用广泛。上从七十年代初开始进行金刚石薄膜的试制并掀起金刚石薄膜研究热潮。我国从八十年代中期开始此项研究，并已列入“863计划”，现已能制备出80mm、厚2mm的金刚石薄膜，并在应用研究方面取得了不少成果，但目前总体上仍处于研制阶段，尚未达到工业化应用阶段。有人预计，金刚石薄膜将是21世纪金刚石工业的主要材料，各都在为使金刚石薄膜产业化而不懈努力。
金刚石按用途分为两类：粒大可用作装饰品的称宝石级金刚石，质差粒细用于工业的称工业用金刚石。宝石级金刚石，又称钻石，光泽灿烂，晶莹剔透，被誉为“宝石”，价值昂贵，是的货品，其占有程度和消费水平往往被视为是衡量个人和经济富裕程度的标志。达不到宝石级的金刚石（工业用金刚石），以其超硬性广泛用于机电、光学、建筑、交通、冶金、地勘、等工业和现代高、。
总的来说，复合超硬材料相对于传统合金材料具有替代性，市场潜力大，广泛应用于机械、冶金、地质、石油、煤炭、石材、建筑等传统，电子信息、航天航空、等高技术以及汽车、家电等新兴产业。
复合超硬材料的主要产品用途
当前，复合超硬材料的产品主要分为四类：石油气钻头用聚晶金刚石复合片、煤田矿山用聚晶金刚石复合片、聚晶金刚石高品级拉丝模坯和刀具用聚晶金刚石/聚晶立方氮化硼复合片。
（1）石油气钻头用聚晶金刚石复合片
石油气聚晶金刚石复合片是由无数微小金刚石颗粒和粘结剂混合组成的切削层和硬质合金衬底层在高温高压下烧结合成的，具有很、硬度、、抗冲击性以及良好的自锐性，这些优良特性使其能够应用在岩石的钻探。该产品主要作为石油气钻头的切削齿，是钻头上起到切削和掘进的核心部件。
（2）煤田矿山钻头用聚晶金刚石复合片
由于具有、强、抗冲击韧性良好等特点，复合超硬材料除了可用于制作石油气用钻头外，还可用于制作煤田矿山钻头用PCD复合片，其用途并不局限制造于煤田和矿山作业用的钻进和切割工具，还可广泛应用于制造建筑建造、水电工程施工、凿岩破碎、公路修补等众多的钻进工具。
3）聚晶金刚石高品级拉丝模坯
拉丝模是各种金属线材生产厂家（如电线电缆厂、钢丝厂、焊条焊丝厂等）拉制线材的一种非常重要的易消耗性模具。拉丝模的适用范围广泛，主要用于拉拔棒材、线材、丝材、管材等直线型难加工物体，适用于钢铁、铜、钨、钼等金属和合金材料的拉拔加工。复合超硬材料是制造高品级拉丝模为理想的材料。
（4）刀具用复合片
使用PCD/PCBN刀具复合片制造的刀具可以替代几乎所有传统硬质合金材质的刀具，用途广泛，包括制造汽车零部件、加工木材、开采石材、数控机床刀头等。基于其下游行业规模庞大，市场对于刀具用复合片的需求量也巨大。
复合超硬材料行业技术现状剖析
复合超硬材料生产的核心环节在于对单晶超硬材料和粘结剂的原材料配方处理；核心技术在于对单晶超硬材料和相应粘结剂通过高温高压进行烧结的工艺。市场上产品质量，具有明显竞争优势的厂家无不具有的配方和的生产工艺，上述两点构成了复合超硬材料行业的核心竞争力。在我国行业发展初期，我国复合超硬材料产品与产品相比在度、硬度、复合片均匀度和复合片尺寸等技术指标方面均存在的差距。但随着我国业内企业和人员不断钻研，充分发挥了六面顶压机的性能优势、克服了劣势，我国复合超硬行业技术水平已经形成了自身特点，并且在总体技术指标上接近或达到了水平。
外国生产厂商以二面顶压机为主（如E6，DI、住友、日进为两面顶，USSynthetic，MegaDiamond、Novatek等为六面顶），我国生产复合超硬材料的压机以六面顶压机为主（如四方达、新亚、海明润为六面顶、江钻为两面顶）。两种设备各有特点，两面顶压机每组压缸、顶锤的造价较高，高压腔尺寸相对较大，适合生产尺寸较大的产品；六面顶压机每组顶锤的造价较低，操作方便，高压腔尺寸相对较小，适合生产尺寸较小的产品。但是随着近年来六面顶压机的大型化，其能生产的产品尺寸也越来越大，与两面的的差异越来越小，我国四方达公司已经可以生产直径46毫米的PCD复合片，预计在不远的将来，直径2英寸的复合片也可以在六面顶压机上生产出来。
金刚石为什么不适合加工铁基金属材料
由于金刚石在磨削高温下能与Fe基金属材料发生化学作用，金刚石中的碳与这些元素发生作用，生成碳化物，产生粘刀显现，使用寿命缩短，加工质量下降，因此，金刚石不适合加工钢材，包括普通钢和各种韧性合金钢。此类材料一般使用cBN工具加工。
超硬材料今后的主要发展方向
单晶合成（采用不同原料、不同的高温高压合成设备和不同工艺，合成不同的单晶产品）；
单晶分选（合成的单晶产品，按照颗粒形状、粒度、堆积密度、杂质含量以及强度、韧度、耐热性等性能指标的不同进行分选，从而分为不同的单晶晶种）；
表面镀覆（经过分选的不同品种的单晶，利用化学镀、电镀、真空镀等表面镀覆）；
聚晶制造（利用金刚石单晶粉末或石墨粉以及适当的金属粉和非金属粉等原材料，按照适当的配方，采用相应的工艺方法(高压高温烧结法或直接生长法)，制造具有不同的形状、规格、性能和用途的聚晶）；
薄膜生长（采用在低压条件下的各种气相沉积生长法，制造具有性能和较大尺寸的金刚石薄膜或类金刚石薄膜）。
超硬材料的用处
（1）磨具
金刚石磨具主要用于下列材料的研磨、抛光或切割：硬质合金、陶瓷及耐火材料、玻璃、石墨、宝石、有色金属材料及非金属材料等。
CBN磨具主要用作各种高速钢、轴承钢、铸铁、不锈钢、涂层、高温合金等难磨材料的磨加工和抛光。
（2）刀具（包括薄膜涂层刀具）
金刚石刀具主要用于各种非金属材料及有色金属材料的车、铣、镗、钻等工序，如玻璃钢、硬塑料、橡胶、建筑材料、碳纤维、陶瓷、耐火材料、铜、铝基复合材料及合金等。
CBN刀具主要用于淬火钢、冷硬铸铁、不锈钢、高温合金、涂层等材料的加工。
（3）钻具
用于地质、石油、煤田、工程施工等的勘探和采掘。
（4）锯切工具
主要用于石材、建筑材料、陶瓷、耐火材料、电碳制品、半导体、宝石、木材等的切割；也用于马路、机场跑道、建筑构件的切槽和切断。
（5）拉拔工具
用于拉拔下列金属材料的丝材及线材，钨、钼、铜、铝、不锈钢、镀锌钢、钢以及合金等。
（6）修整工具
用于普通磨具的成型修整、、修锐等。
（7）其它工具
用于硬质合金模具、量具刃具加工的手工工具，还有玻璃刀、医用工具、压砧及压头等。
